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Le 25 janvier était le premier jour du mois hébraïque de Chevat. Tou B’Chevat, «nouvel an des arbres» est célébré le 15 de ce mois. Ce «nouvel an» a été fixé pour faciliter le calcul de l’âge des arbres, en fonction duquel les Juifs peuvent cueillir et consommer ses fruits. Le Lévitique est explicite à cet égard: «Quand vous serez entrés dans la Terre promise et y aurez planté quelque arbre fruitier, vous en considérerez le fruit comme une excroissance: trois années durant... il n’en sera point mangé. Dans la quatrième année, tous ses fruits seront consacrés à des réjouissances, en l’honneur de l’Éternel: et la cinquième année, vous pourrez jouir de ses fruits, de manière à en augmenter pour vous le produit...» (Lévitique XIX, 23-25)
La Michna précise que l’école de Shammaï avait fixé le Nouvel an des arbres au premier jour du mois de Chevat, tandis que l’école de Hillel - celle qui fait autorité - la plaçait au quinzième jour de ce mois.
Tou B’Chevat est une fête mineure. Les Juifs ashkenazes avaient pour coutume de consommer quinze variétés de fruits, en particulièrement ceux d’Erets-Israël: olives, dattes, raisins, figues et grenades, en récitant des Psaumes.
Les communautés sefarades de Turquie, d’Italie et de Grèce, d’Asie et d’Afrique du Nord célébraient la fête par un seder spécial assez proche de celui de Pessah: quatre verres de vin, consommation de fruits, chants liturgiques et lecture de la Torah et de la Michna. Une compilation des textes lus à cette occasion parut en 1753, sous le titre de Pri Ets Hadar.
De nos jours, Tou B’Chevat prend en Israël une valeur de symbole du renouveau du peuplement et de l’exploitation de la terre. C’est la raison pour laquelle cette fête est l’occasion de cérémonies de plantation d’arbres organisées par le Keren Kayemeth. Les Juifs du monde entier consomment des fruits d’Israël et le seder de la fête est célébré dans de nombreuses communautés.